Continuum Ag：与团队会面，利用数据帮助农民改善土壤健康，实现更可持续的未来

思科博客

既然 2021 年思科全球问题解决者挑战赛的获奖者已经正式公布，我们很高兴您能够详细了解每个获奖团队以及每项创新背后的故事。思科全球问题解决者挑战赛是一项年度竞赛，为解决世界上最棘手问题的早期科技企业家颁发现金奖励。该赛事现已进入第五个年头，向来自世界各地的 20 支获胜团队颁发了有史以来最大的奖金，奖金达 100 万美元。

我最近会见了爱荷华州第七代农民 Mitchell Hora，他是 Continuum Ag 的创始人兼首席执行官，该公司赢得了我们的 10,000 美元第四亚军奖品之一。米切尔分享了他的初创公司如何直接与农民合作，帮助他们改善整体土壤健康并过渡到再生农业。

您的技术解决方案试图解决什么问题？

米切尔：我们必须有健康的土壤才能种植健康的植物来生产提供健康食品，为健康的地球创造健康的人类。这一切都紧密相连，形成一个圆圈。农民需要更好地了解他们的土壤，以便就改善他们生产的产品的健康状况并以再生方式进行生产做出更好的决策。

农业可能会产生许多社会问题，例如向大气中释放碳、水质差、洪水以及对人类健康的影响。但今天，农业有机会成为解决方案的一部分，而这首先是改善土壤健康。然而，农民需要更好的数据来了解他们的土壤健康状况。农民看到了成为解决方案一部分的机会，但改变实践是复杂的，理解生物学是复杂的，改变再生系统也很困难。

Continuum Ag 是一家土壤健康数据公司，我们帮助农民克服变化带来的物流和经济风险。我们通过量化土壤健康并将数据传输到易于理解的数据库中来帮助农民坚持和一致的计划。农民利用这些数据更好地了解供应链、碳市场和其他服务市场，从而使他们能够从更好的管理决策中获利。

我们利用数据以及我们的作物顾问和农民网络来克服风险，并确保他们在采用再生实践时取得成功，例如通过作物轮作促进生物多样性以及消除或减少土壤耕作。在 Hora 农场，我们发现合成肥料用量减少了 45%，农药用量减少了 75%，土壤碳和水渗透量大幅增加，同时保持了优异的作物产量。通过随附的视频详细了解种植多种农作物的其他一些好处：

您能解释一下该解决方案的工作原理吗？

Mitchell：Continuum Ag 的 TopSoil 是一个在线管理平台，农民可以在其中绘制田地图并收集数据来绘制土壤健康状况图。 TopSoil 有助于利用最新、最先进的技术，如机器学习和实时传感器，但将其转化为农民可接受的形式。利用这些数据，我们提供分析和建议，使他们能够做出自己的管理决策并在他们的农场上实施行动。农民可以登录 topsoil.ag，免费开始，并开始了解他们的土壤是一个生命系统。农民可以绘制他们的田地，获取新数据，并与当地顾问或农学家合作，帮助他们解释数据。我们正在通过透明、公正的数据系统扩展农业科学，并允许农民及其当地顾问优化农业艺术。

我们必须以更可持续的方式提供更多食物。到了年底，我们的效益不仅仅以产量来衡量。效益还根据我们推向市场的质量、生产过程中的碳足迹、我们的用水量来计算编辑，以及其他环境成果。但家庭农场也必须能盈利，而可持续性包括农场的经济可持续性。我们必须确保农民在实施再生实践时有权做出自己的商业决策。我们的再生农民和顾问网络致力于共同分享和学习。目前，TopSoil Network 约有 270 名顾问和 1,000 名农民。

是什么促使您开发此解决方案？

米切尔：我是爱荷华州的第七代农民；我家在同一个县务农已有 150 年了。我的家人自 1978 年开始尝试免耕（有助于减少水土流失）以来一直在利用再生实践，并从 2013 年开始利用覆盖作物（不是为了盈利而种植，而是为了帮助改善土壤）。因此，我们了解如何让农民获得成功并通过以下方式改变他们的做法：我们之所以能够利用数据，是因为我们自己已经做到了这一点，并且帮助许多其他农民也做了同样的事情。关键是农民必须推动可持续发展。

我创办了 Continuum Ag 作为一家咨询公司，帮助我的家庭农场并帮助其他当地家庭农场了解土壤健康并获得更好的数据工具来管理他们的农场。随着 Continuum Ag 的发展，我需要更好的数据工具，我们需要一个土壤健康平台，但没有可用的平台，所以我们建立了自己的平台。现在，其他对可持续发展感兴趣的作物顾问和公司也需要这些相同的数据工具，因此我们刚刚修改了我们的业务模式，继续为供应链上游带来价值并帮助越来越多的农民。今天，我们的使命是帮助 100 万农民从土壤健康中获利。

我于 2015 年创办了这家公司，当时我还是爱荷华州立大学的一名大三学生，我的第一个客户是南非的一家公司，我帮助管理他们的土壤健康数据。从那时起，我们扩大了e 数据工具，如今，我们的业务已遍及美国 40 个州和 12 个国家，我们现在拥有 21 人的团队。我们希望通过为农民提供更好的数据来帮助他们独立管理农场。

在思科全球问题解决者挑战赛中获奖将如何帮助您推动业务发展？

米切尔：我很高兴我们在思科全球问题解决者挑战赛中取得成功，继续向世界展示农民如何准备好应对全球问题，并成为解决方案的一部分。从农场到消费者，我们所有人都可以共同努力解决全球问题。事实证明，Continuum Ag 在帮助农民取得成功并确保他们成功采用再生实践方面发挥着关键作用。展示农民所做的出色工作总是很棒的。

你知道奖金具体用来做什么吗？

米切尔：自从赢得思科全球问题解决者奖以来为了获得挑战奖，我们聘请了另一位全职农艺师来帮助我们解决问题。我们还聘请了更多的软件开发人员，并扩大了我们在印度的国际团队。

全球大流行对您的工作有何影响？

Mitchell：我的整个团队都是远程办公，因此我们已经使用了视频会议工具。当农民将产品推向市场时，这种流行病扰乱了一些供应链。我们也没有参加很多活动或参加现场会议。现在这些都是虚拟的。但这些虚拟会议和活动可能对我们有所帮助，尤其是作为一家没有大量差旅预算的小公司。它的效果很好，因为我可以在一天内召开更多会议，因此我可以通过虚拟会议在一天内与七家公司会面，而不是只能亲自进行一次或两次会议。

您为什么决定创办自己的社会企业而不是去公司工作？

米切尔：我一直非常有创业精神。我'自从我四岁起，我就开始在当地的农贸市场卖柠檬水（该市场仍然每周在城镇广场举行，我的办公室就在马路对面）。我的妈妈、奶奶和阿姨经常在市场上出售花园和烘焙食品。  高中时，我租了土地，拥有自己的干草生意，还养了猪。在大学一年级实习期间，我开始为 Continuum Ag 制定商业计划。

您对其他社会企业家有什么建议？

Mitchell：作为一名企业家，最重要的是我能够以我想要为他人带来价值并为世界带来解决方案的方式带来价值。作为一名企业家，或者只是做生活中的任何事情，归根结底都是让你快乐的事情。专注于在日常生活中保持快乐，并在此过程中为尽可能多的人带来价值。

思科纳斯达克股票代码：CSCO 土壤健康