世代影响：年轻发明家对机器人技术的热爱让假肢触手可及

惠普公司

作者：考特尼·鲁宾

伊斯顿·拉查佩尔 (Easton LaChapelle) 在八年级时制作了他的第一只机器人手，这是一个用电线管、钓鱼线和胶带在卧室里观看教学视频制作的甜点。手指可以移动，但无法非常准确地抓取物体。他立即想：如何让它变得更像人类？

从那时起，这个问题就一直激励着他。每年他的高中科学项目都会制作一个更好的版本。 （他大三的项目——一个可以握手的 3D 打印机器人手臂——在 2013 年国际科学与工程博览会上获得了第二名，令人印象深刻，拉查佩尔被邀请到白宫。）现在，25 岁的他是 Unlimited Tomorrow 的创始人，该公司旨在利用 3D 打印技术让假肢设备变得更便宜。

他的初创公司的顿悟时刻？当一名年轻女孩在科学博览会上参观他的项目时，她戴着一只价值 8 万美元的假手他说，这是“一只类似人类的爪子，带有一个传感器，一年后她就会不再需要它了。” “我不敢相信我在卧室里花了 200 美元做的这个东西竟然更好。”

LaCappelle 和 14 岁的 Aashna Patel 接受了该公司生产的第一批假肢，他们是一部名为《发明家》的鼓舞人心的电影的主题，该电影是 HP Garage 制作的 Generation Impact 系列的第二部。 Redglass Pictures 的电影制片人莎拉·克莱因 (Sarah Klein) 和汤姆·梅森 (Tom Mason) 表示，他们之所以被拉查佩尔作为主题，部分原因是他的发明需要协同作用——在拉查佩尔的工作完成后，客户必须学会使用肌肉记忆来操作该设备。

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梅森说，对于八年级学生帕特尔来说，这需要大量的“专注和毅力”，我们在电影中看到她学习用手做事。划一个球，拿着一个洋葱，或者做她可能想做的任何其他动作。 《发明家》也是一个关于我们所处时代的故事——一个好奇的头脑只需要使用开源设计和独创性就可以发明十年前在实验室里无法开发的设备，并撼动整个行业。

“这个故事中的创新水平只能在现在发生，”克莱因说。

LaChapelle 从出生起就一直在实践发明。他在科罗拉多州曼库斯的一个红绿灯小镇长大，他说，这是一个“强迫功能”，因为镇上的小学校（他的毕业班有 23 名学生）无法跟上他的步伐。他是那种会向当地药店索要他们冲洗胶片后扔掉的所有一次性相机的孩子 - 他想取出电容器（发出咔嗒声并为闪光灯供电的东西。）

他梦想从事机器人技术工作，并认为进入该领域的一种方法是设计一只机械手。在他的 16 岁生日那天，他得到了他的第一台 3D 打印机——在当时，仅仅十年前，这还是一项新技术，他不得不在 Kickstarter 上购买它。

2013 年，拉查佩尔年仅 17 岁，畅销书作家托尼·罗宾斯 (Tony Robbins) 观看了拉查佩尔关于 3D 打印和假肢的 TEDTalk，并呼吁提供种子资金。这是拉查佩尔跳过大学所需的推动力（“学校会在很多方面让我放慢脚步，”他说。）并开始“无限明天”。大约三年半前，他将公司从科罗拉多州搬到了纽约州莱茵贝克，这样他就可以更好地接触来自纽约和波士顿的技术人才。 （加上他的一位导师，Idealab 的乔纳森·科恩（Jonathan Cohen），他拥有可以使用的莱茵贝克办公空间。）该公司现在拥​​有大约 20 名员工，并制造了数百个肢体。 

随着 3D 打印技术的进步，LaChapelle 的设计也不断进步。直到最近，3D 打印材料还不耐用——我如果你用手敲柜台，小指就会折断。 

但现在，惠普的 3D 打印技术使他能够以全彩打印工程级塑料。顾客从打印的色样中选择自己的肤色，然后使用 Unlimited Tomorrow 发送给他们的平板电脑进行 3D 扫描。然后，该公司制作了一个“检查”插座（手或手臂与人相连的​​方式），然后将其运送出去，并通过视频通话评估贴合度和舒适度。然后制作“最终插座”，并打印肢体。总成本：8,000 美元（当孩子们不可避免地长大，第一个假肢就不再需要时，下一个就需要 4,000 美元。）与传统的假肢相比，功能性的假肢至少需要 10,000 美元，而 Unlimited Tomorrow 生产的由肌肉运动控制的设备则高达 100,000 美元。还要考虑到，孩子大约每 12 到 14 个月就需要一个新的假肢，直到成年，即使在那之后，假肢也需要大约每三年更换一次。  

“我们热衷于帮助儿童，因为他们是服务不足的群体，”LaChapelle 说。

对于 Aashna 来说，LaChappell 的发明与她在 3 或 4 岁时尝试过的发明相去甚远 - 这项发明非常不舒服（“就像自重，”她说），她拒绝了它，也拒绝了拥有假肢的想法。

“老实说，它看起来就像一只手臂，”她谈到来自 Unlimited Tomorrow 的那只手臂时说道。她补充道：“我想我真的很高兴它感觉很舒服，并且在我想要的时候它会移动。”

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