废水监测可以保护公众健康吗？

最初发表于 Illumina 新闻中心

无论我们是否意识到，每次使用浴室时，我们都会留下有关我们健康状况的线索。

我们不假思索地冲入下水道的排泄物为 Biobot Analytics 提供了数据宝库和社区健康洞察。 Biobot 是世界上第一家将污水数据商业化的公司。我们吃的东西、我们携带的病原体以及我们使用的药物最终都会进入废水中，最终，废水中包含了有关社区健康的丰富信息。

对于首席执行官兼联合创始人玛丽安娜·马图斯 (Mariana Matus) 来说，从事废水处理工作是个人的事情。马图斯在墨西哥城长大，他看到许多河流和湖泊受到污染并逐渐消失，因为大部分废水未经处理就被倒回环境中。 “我从小就亲眼目睹了人口和废水对环境的直接影响，我想成为解决方案的一部分，”她说。

当 Matus 抵达美国时在麻省理工学院 Eric J. Alm 实验室获得博士学位后，Alm 正在从事 NIH 人类微生物组项目。在实验室，“我们习惯于将粪便视为可以告诉我们有关人的健康状况的数据，”马图斯解释道。作为延伸，她想知道：如果我们可以通过研究一个人的粪便来了解一个人的健康状况，那么通过观察污水中的人类排泄物的集合，我们可以了解一个城市的健康状况吗？

Biobot Analytics 于 2017 年分拆出来，当时 Matus 的博士课程即将结束。她和联合创始人、建筑师 Newsha Ghaeli 首先开发了 Biobot，用于追踪社区中阿片类药物和其他高风险物质的使用情况。其目标过去是，现在仍然是，转移公共卫生官员的注意力，他们往往不关注消费率，而是将用药过量死亡人数作为核心指标——尽管这些数据在各个城市的跟踪、记录和共享并不一致。

2020年，新冠疫情肆虐之际到达后，公司扩张并开始专注于传染病。最近，Biobot 与 Illumina 合作，对 Biobot 提供的废水样品验证了 Illumina COVIDSeq™ 检测。

在大流行期间，Biobot 的工作证明，废水数据可以帮助在医院报告病例之前两周预测新冠肺炎病例激增情况。 Biobot 使用聚合酶链式反应 (PCR) 和 RNA 测序（通过 Illumina 的工具）来收集有关疾病传播的见解，后者使科学家能够监测变异的传播。 “在新冠疫情之前，[废水]数据纯粹是一种学术活动，”马图斯说。但根据 Biobot 的数据，波士顿大都市区的医院能够在 Omicron 激增之前采取预防措施，减少择期手术并增加急诊室的容量。

到目前为止，Biobot 已与包括美国卫生与公众服务部和 CDC 在内的政府机构合作，实施其技术学。 Biobot 每周都会测试 200 多个社区样本，这些样本代表美国 44 个州的超过 3000 万人。马图斯表示，该公司还开始与雇主和其他希望监控其设施内新冠疫情爆发的人合作。

展望未来，Matus 希望将 Biobot 测试带到美国每个州和大都市区。最终，她希望公司能够收集世界各地城市和国家的数据，成为全球传染病和人类健康数据的来源。 “我最大的希望是这些数据能够从新颖变得足够可信，最终成为了解人类健康的新标准，”她说。

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