合成生物学如何帮助解决供应链危机

作者：Edward Bryan，CFA |高级研究分析师——可持续主题股票

供应链中断正在考验世界各地的公司。可以在发酵罐中找到解决方案吗？我们相信，这场危机可能会加速合成生物学的采用，以确保从材料到食品等多种产品的本地可持续供应。

危机必然带来巨大的变化和机遇。今天的供应链危机可能也不例外。自 COVID-19 爆发以来，企业和国家一直在努力确保关键投入的稳定供应，以保证我们经济的正常运转。今年，来自俄罗斯和乌克兰的主要商品和其他产品在战争中受到干扰。近年来，气候变化导致的自然灾害日益频繁，也对供应链造成了干扰。

汽车工厂处于休眠状态，因为缺少微芯片阻碍了生产。药品供应商依赖海外供应许多药物中的活性成分。依赖被称为“欧洲粮仓”的乌克兰小麦出口的粮食生产商面临着风险，因为春季播种季节岌岌可危。在各个行业面临此类挑战的公司可能会通过合成生物学找到重新设计供应链的创新方法。

合成生物学是一项革命性技术，可能会对大量产品的制造方式产生深远影响。在我们最近的白皮书中，我们解释了科学如何运作以及如何迅速扩展到新的应用（请参阅合成生物学革命：投资可持续发展科学）。这一切都发生在类似啤酒厂的环境中。生产有机体细胞（例如酵母）通常在发酵罐中生长和饲养，并收获下游输出（例如纯化的蛋白质）。除了首先采用合成生物学的生物技术行业之外，成本下降也促进了合成生物学的发展。使用它来制造可提高宠物食品、表带和水泥等产品质量的材料。现在，全球化的倒退可能会成为更广泛采用的催化剂。

逆转数十年的全球化

数十年的相对和平促使公司实现供应链全球化。汽车零部件在安装到车辆上之前通常会多次穿越美国和墨西哥边境。 Apple 的 iPhone 包含 40 多个不同国家/地区生产的零部件。这种供应链优化使公司能够挤出更高的利润率，但也产生了隐藏的漏洞。

当当地 COVID-19 爆发导致港口关闭或地缘政治冲突扰乱供应时，从海外采购更便宜的零部件供应所节省的成本可能会迅速蒸发。我们每天依赖的产品的许多投入，例如农业肥料，都来自世界各地，通常来自非民主统治者统治的国家。即使电流当租金冲突得到解决后，我们相信企业和经济体在意识到其固有的脆弱性后，不会简单地恢复到旧的正常供应链。

合成生物学有何帮助？通过提供具有成本效益的本地生产。任何可以酿造啤酒的地方，都可以用合成生物学来制造东西。以下是合成生物学缓解棘手供应问题的潜在机会的一些例子。

石油和天然气——不仅仅用于产生能源。塑料和尼龙是石油的副产品，可以利用合成生物学生产。一些肥料源自天然气，最近的一项研究报告称，工程细菌可以用作目前依赖天然气的氨基肥料的替代品。

药物成分——世界上大约一半的药物源自植物和天然材料。据 FDA 称，约 78% 的活性药物成分制造商位于国外美国。随着越来越多的制药公司利用合成生物学的力量来制造这些化学品，对国外供应的依赖将会减弱。

食品和口味——最近发生的事件暴露了食品供应链不同部分的脆弱性。例如，在大流行期间，由于美国消费者面临严重的肉类短缺，泰森食品警告称“食品供应链正在断裂”。根据 Good Food Institute 的说法，合成生物学可用于创建替代蛋白质来源，这些蛋白质来源可以在多个地点生产，因为它们在相对较小的规模下在经济上是可行的；分布式供应系统对中断的抵抗能力更强。在新加坡，90% 的食品都是进口的，因此该国一直处于监管部门批准细胞培养肉的先锋。合成香草目前占据全球供应量的 85%，解决了主要产自马达加斯加的香料的长期供应困难。

服装—i发现你的衬衫或鞋子是在地球的另一边制造的已经成为常态。但麦肯锡报告称，71% 的服装和时尚公司计划到 2025 年增加近岸外包。麦肯锡预测，合成生物发酵可以在尼龙、丝绸、棉花和服装染料等材料的生产中显着节省成本。

电动汽车电池——哥伦比亚大学的一位教授利用合成生物学开发了一种特殊的微生物，可以以更加环境可持续的方式从矿山中提取珍贵的材料。这有助于改善美国电动汽车电池的本地采购。

利用科学获得战略优势

许多公司可能会嘲笑合成生物学是一种未来派、昂贵的技术，与全球分散的供应链不相符。我们相信，随着老牌公司寻求重新调整其运营方向，以及年轻的公司，它可能会成为一个更具吸引力的选择。任何人都从头开始发展并建立新的供应链。对合成生物学的更多投资会带来一些发现，从而降低生产成本，开辟更多应用和市场，并创造一个吸引更多投资的良性循环。

投资者应注意。我们认为，精选的那些推动合成生物学革命的创新公司具有诱人的增长潜力。与同行相比，采用该技术来应对供应链挑战的各行业公司可能会享有战略优势，从而释放有希望的长期回报潜力。

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